在全面性解放的1960年代，娜妲麗華（Natalie Wood）主演的《兩對鴛鴦一張床 Bob & Carol & Ted & Alice》（1969）受到矚目。故事講述一對中產階級夫婦在產參加心靈成長課程後，決定實踐開放式關係，並說服保守的夫婦好友一同加入他們。不過電影本質上並非是在推廣開放式關係，而是在嘲諷當時中產階級對於性解放的盲目追求與偽善。
1972年，一本名為《開放式婚姻：伴侶的新生活方式 Open Marriage: A New Life Style for Couples》的著作問世，正式掀起滔天巨浪，「開放式婚姻」（Open Marriage）的概念成為時下流行的話題熱點。
這本書的作者本身就是一對夫婦，名為奧尼爾夫婦（Nena & George O’Neill），而且他們並非只是寫寫散文的業餘愛好者，可是受過紮實人類學訓練的學者。
兩人對婚姻的想法在當時可說非常前衛，他們認為婚姻不應該是一個不容調整的制式契約，而應該是一個「動態契約」，應隨著伴侶的成長與改變而彈性調整。並提及婚姻成功的關鍵不是「性忠誠」本身，而是建立在開放交流、誠實與理解之上。書中寫道：「性忠誠是封閉式婚姻的偽神。」
許多人乍聽之下，以為奧尼爾夫婦在鼓吹夫妻可以在外尋覓性伴侶，但他們的本意其實不是在推崇「性自由」，而是在強調情感溝通及婚姻靈活性的重要性。他們主張夫妻可以有空間追求個人成長與外部友誼，而不是僅限於彼此的家庭與婚姻框架。對奧尼爾夫婦來說，「性自由」的確是一個選項，而嫉妒不是必然，雙方可以透過信任與成熟去處理的情感反應。奧尼爾夫婦如此寫道：
「我們並不推薦婚外性行為，但我們也不是說應該避免它。選擇完全取決於你自己。」
奧尼爾夫婦提出的理論不能說是聞所未聞的，一直以來可能都有開放式婚姻的實踐者，但他們的觀念之所以在1970年代成為討論焦點，正是因為戰後嬰兒潮一代人有許多人都已經剛踏入婚姻或結婚多年，他們的價值觀顯然比自己的父母輩更開放一些，但卻又不確定自己要的是什麼。突然有人提出這般看來很新鮮的「開放式婚姻」的概念，當然使人趨之若鶩。
尤其當時正值第二波女性主義運動，許多美國中產階級女性不再認為自己是附屬品，只有相夫教子的功用。當這時有一本書告訴你，婚姻的重點是「共同成長」，確實具有相當大的吸引力。
《開放式婚姻：伴侶的新生活方式》在《紐約時報》暢銷榜停留了40週之久，銷量超過3500 萬冊，讓「開放式婚姻」從反主流文化進入了中產階級的客廳。不過許多美國人可能並非理解此書的真諦，往往以「換妻／換夫」的角度來思考，導致「開放式婚姻」聽起來像是好色男女追求外遇的藉口，已經偏離了奧尼爾夫婦的本意。
在《開放式婚姻：伴侶的新生活方式》問世五年後，奧尼爾夫婦接受了《紐約時報》記者喬治亞杜里亞（Georgia Dullea）的採訪，他們繼續跟進了原作當中訪問的伴侶，驚訝地發現勇於向另一半坦承自己有過婚外情的人，最後幾乎都離婚了，婚姻維持最長的不超過兩年。這改變了他們原本主張伴侶之間應該要全然對彼此坦承的想法，在為了新書又訪問了一百對伴侶後，奧尼爾夫婦的新結論是：
「全然的坦誠並不總是最好的策略」
妮娜奧尼爾在受訪時解釋道，人們經常在一些簡單的小事上對無法對彼此誠實與開放，更何況是棘手的婚外性行為。這暗示了過度的坦誠往往會摧毀婚姻的根基，而非鞏固它。同時他們也發現維持婚姻良好的秘訣，就是信任（即便是盲目的信任）。他們發現大多數受訪者的態度是一致的：
「我知道有那個可能性（伴侶婚外情），但我不想聽，也一點都不想知道。」
有趣的是，奧尼爾夫婦自己從不透露他們是否有實際「開放式婚姻」，但他們確實有訂出兩條有益彼此婚姻關係的家規，一是每天兩小時不跟對方說話，二是每年各自會去度假一次。
就現在的角度來看，《開放式婚姻：伴侶的新生活方式》可能還有些太保守，畢竟這本書是在給1940至1960年代出生的人提供情感建議。但其中許多精神還是延續至今，到了2020年代，開放式關係已非禁忌，根據2025年資料平台Gitnux的統計，20%的美國成年人曾在一生中參與過某種形式的非一夫一妻制關係，也有4%到5%的美國成年人目前處於共識非一夫一妻制（包括開放式婚姻）關係。
但探討相關主題的影視作品卻不如想像中多，尤其主流作品往往更多時候還是回到保守與道德的框架之中，猶如1969年的《兩對鴛鴦一張床》。不過2025年於坎城影展首映的《分裂鎮 Splitsville》出現後，堪稱開創新局，同樣是描寫兩對夫妻的開放式婚姻關係，這部電影的敘述更坦率自然，證明非主流的伴侶故事無疑有很大發展空間。
《分裂鎮》劇中，凱瑞的妻子艾希莉在目睹一次車禍意外後坦承出軌，心痛欲絕的凱瑞找上好友夫婦保羅與茱莉尋求支持，卻發現他們能維持關係的秘訣竟是「開放式婚姻」。不過當凱瑞與茱莉發生關係後，保羅卻為之崩潰。後來凱瑞決定也加入開放式行列，不過也許他做出這個決定，不過是因為他擔心妻子離開自己，並非真正的豁達。
這部電影描寫了現代中產階級對傳統婚姻模式的迷茫，雖然一樣描寫了他們在實踐開放式婚姻後遭遇的挫折，但與其說是在諷刺開放式婚姻，不如說是在諷刺那種「根本不知道自己要什麼」的人。故事並不是在討論開放式婚姻是否正確，而是通過喜劇和角色衝突來描繪現代關係的多樣性及其可能帶來的混亂與挑戰。
在女星達珂塔強生（Dakota Johnson，附圖）領銜之下，使得電影更具可看性。而身兼編導的麥可安哲羅可維諾（Michael Angelo Covino）曾以《婊兄弟上路 The Climb》（2019）在獨立影壇闖出名號，此次新作再次證明了自己堅實的創作實力。
本文與 MyVideo 影音隨看 合作刊出