為什麼西方媒體與企業越來越不敢開愚人節玩笑了？身為品牌公關要注意什麼？什麼玩笑可以開、什麼不能開？
2025年的愚人節過後，英國的《金融時報》公布了一項有趣的數據，表明當年度有興趣參與（包括設計、執行、轉發、互動）愚人節玩笑的人，僅有12%。這個統計結果不免有些令人意外，因為把愚人節玩笑發揚光大的，過去正是英國人。
1957年，BBC（英國廣播公司）時事節目《廣角鏡》播放了三分鐘的虛假紀錄片，呈現瑞士南部一戶從樹上採摘義大利麵，由於當時義大利麵在英國並不流行，竟有不少觀眾信以為真，致電詢問怎樣在自家種植義大利麵樹；1977年，英國《衛報》虛構了一座名為「聖塞里夫」的印度洋島國，足足用了七頁進行介紹；2008年，BBC再次出手，虛構了「飛行企鵝」的紀錄片，由於內容太過荒唐，觀眾這回不再受騙，更多是會心一笑。
但近五年來，西方媒體與企業機構，卻越來越不願意製作愚人節玩笑。這是因為大家越來越沒有幽默感嗎？
其中一個理由足以進行解釋，那就是開愚人節玩笑，容易反被炎上。
2001年，美國連鎖餐廳Hooters在佛羅里達州的一家分店向內部員工宣布，賣出最多啤酒的員工將能獲得一台豐田汽車（Toyota），結果贏得比賽的女員工，得到的不是Toyota，而是《星際大戰 Star Wars》中的尤達玩具（Toy Yoda），店方隨即表示這是愚人節玩笑。但店員顯然覺得並不好笑，狀告店方詐欺與違約，據說最後真的得到了一筆足夠她買一台Toyota的金額。
此事見報時，大家只覺得有趣，畢竟被愚弄的不是自己。但有些玩笑卻可能釀成難以挽回的後果，例如2018年，伊隆馬斯克（Elon Musk）發布「特斯拉破產」的愚人節推文，由於當事公司本來就面臨財務壓力，其股價因此應聲下跌5%～7%。
2021年，至少就有兩大品牌在愚人節踢到鐵板。法國外送平台Deliveroo France發送郵件告訴訂戶他們訂購了數十個披薩，且「付款成功」，雖然信件中明確表明是玩笑，但許多訂戶第一時間都以為遭盜刷而急著去凍結信用卡。就在同一天，福斯汽車（Volkswagen）改名為伏斯汽車（Voltswagen）以因應電動車投入，結果許多分析師信以為真，已發專文進行分析，之後才發現上當。由於這對股價也造成影響，迫使美國證券交易委員會介入調查。
福斯汽車的愚人節玩笑使得自己的品牌本身成為了尷尬的笑柄，《Slate》雜誌稱其為「令人困惑的公關噱頭」，並稱這「提醒了大眾該汽車製造商的不誠實」，還說這讓人聯想到該公司曾在「廢氣排放醜聞」中對公眾撒謊並欺騙政府監管機構的事實。
經過特斯拉、Deliveroo France、福斯汽車等品牌的「壯烈犧牲」之後，許多品牌公關都認知到，愚人節玩笑如果尺度拿捏不當，可能造成難以挽救的後果，進而反噬品牌聲譽。喬治城大學商業倫理教授彼得賈沃斯基（Peter Jaworski）表示：
「這類玩笑的危險在於，如果玩笑開得不夠明顯，你得到的將不是免費的宣傳，而是代價高昂的公關危機。」
還有一個不可忽視的事實：如今，任何一個離譜的愚人節玩笑都會騙到人。
這並非代表現代人比較好騙，而是在網路時代之前，我們看不見那些上當的人。但在網路時代的當下，你會發現再明顯、再離譜的笑話，都會騙到人，然而每個人對幽默感的認知不同，這些人都有可能上網抱怨，然後你就會更明顯地看見這些玩笑所帶來的傷害。即便你可能只會冒犯到一小群人，但站在維護品牌的公關立場，他們會認為：我何必自找麻煩？
神經科學家和單口喜劇演員迪恩柏奈特（Dean Burnett）分析得好，他表示：
「當有人跟你講笑話時，他們是在試圖操控你和你的反應，他們認為你會覺得這點很好笑，並希望引起你的不自覺反應，從而讓自己顯得更優越。因此，當一個笑話搞砸時，代表對方不僅試圖想顯示自己高人一等來操控你，而且還失敗了。這類事情通常會引起人們非常負面的反應。」
他巧妙形容道，這些品牌的爛玩笑，就好比「肥胖的君主向農民扔雞骨頭」一樣令人反感。
剛才說到的是企業品牌，至於媒體，在這個時代更是誠惶誠恐、更是不願再貿然碰愚人節玩笑。原因很單純，就是現在的假新聞實在太多了，根本天天都是愚人節，何必「多此一舉」，最後造成自己的信譽受損？
2017年，幾間北歐主流媒體相繼宣布不再發布愚人節報導，其中瑞典日報《Smalandsposten》編輯馬格努斯卡爾森（Magnus Karlsson）聲明表示他希望處理的是「真實的新聞」，而非「可能瘋傳且錯誤的報導」。卡爾森的疑慮有其道理，就在同一年，科技媒體《Futurism》稱冥王星已被重新歸類為行星，結果其它網站在數月後轉載，由於轉載者不再標示此新聞當時的刊載日期，使得這個錯誤訊息傳遍網路，成為造成誤導的資訊。
在COVID-19疫情期間與俄烏戰爭期間，網上出現大量來自各個陣營的假新聞，這使得愚人節笑話更顯得格格不入。2020年，包括印度、泰國、菲律賓等國政府都明確發布指令要求網友不得在愚人節以COVID-19為主題開玩笑。這顯示原本只是博君一笑的古老傳統，似乎可能走向失控，造成實際的危險。
隨著AI、深偽技術（Deepfakes）越來越成熟，現代人幾乎天天都在跟真假難辨的訊息對抗，包括戰爭假影片、假名人過世消息、AI幻覺的生成內容等等，你我在過去兩年之內，幾乎人人都曾經被虛假的文章、圖片或影片騙到（如果你說你沒有，那只是你根本沒有發現你上當）。雖然相比過去資訊相對單一的時代，現在的人的確比較不容易上當，但因為被騙而感覺「被娛樂」的感受也相對更低了。
過去的人，一年就在愚人節這天開玩笑或被開玩笑，還有著一定的新鮮感。但在這個娛樂過剩的時代，幾乎天天都有好笑的迷因與搞笑內容可以看，愚人節的趣味性已經遠不如以往。更不用說整整一天的玩笑轟炸，更是讓人覺得疲乏。
雖說許多商家品牌主導的愚人節玩笑比較安全、不至於冒犯人，但太過公式化、廣告意圖明顯的操作，其實未必幫自己加到分，反而可能讓受眾感到被輕視。這解釋了開頭所提及的數據，現代的網路使用者幾乎在3月31日當天就開始想著：
「唉！明天又要被一堆亂七八糟的資訊轟炸了！」
另一項觀察重點，即2020年代的當下，有太多未受監管的網路自媒體在製造假新聞，使得權威媒體意識到如果自己也跟著開玩笑，那後果恐是不堪設想。
2013年，美國電台主持人兼陰謀論者艾力克斯瓊斯（Alex Jones）聲稱美國政府擁有「氣象武器」，可以製造並引導龍捲風群攻擊特定地點。儘管這明顯是未經證實的陰謀論，但他後來還是得到總統川普（Donald Trump）的認可。
而川普本人上任至今，更是親自引述或轉發過為許多假新聞或錯誤資訊，包括他曾引述德州醫師史黛拉伊瑪努爾（Stella Immanuel）的論點，指稱抗瘧疾藥「羥氯奎寧」可以治療COVID-19。但幾乎美國醫界的正常人都知道伊瑪努爾的論點是不可信的，此人曾主張女性之所以會得子宮肌瘤，是因為「她們與惡魔或邪靈發生了性關係」。
可以說我們現在就處在一個「愚人世代」之中，幾乎很難有什麼笑話或惡作劇能比我們面對的現實更荒謬。在這種極端的環境下，媒體若再加入惡搞行列，無疑是火上澆油，增加了事實查核機構的負擔。2020年，過去曾多次主導愚人節行銷的Google，即宣布停止產出愚人節玩笑，原因就是資訊已經夠混亂了，任何玩笑都可能加劇混淆。
在所有主流媒體與機構都在對抗假新聞的時代，卻在愚人節這一天開玩笑，無論最後是成功還是失敗，都可能會落人口實。因此在這個背景之下，無怪乎媒體也不願自找麻煩。
但愚人節笑話真的死了嗎？其實不然。儘管大多媒體與企業品牌不再以此作為行銷手段，以確保他們的品味不會「走味」，但幽默感本身並沒有消失，它只是被迫「退回私領域」。你還是可以在這一天對你的家人與朋友開玩笑、趁亂告白（最好是你已確認彼此互相喜歡）。但如果你擁有受眾萬千，最好還是三思而後行，因為製作太過講究、可能無法讓人立刻判斷真偽的愚人節玩笑，有時跟造謠幾無區別，可是要負起一定責任的。
網路媒體《Buzz Radar》的專欄作家派翠克查爾頓（Patrick Charlton）則主張愚人節玩笑仍有存在價值，也建議各個品牌還是可以試試看，儘管他認為這幾乎是一場賭博，但他也說賭博有時確實會帶來回報。他提出的愚人節玩笑建議有下列五項：
- 「確認受眾能接受」。
好比你的受眾是以女性為主，那就別開冒犯女性的玩笑，反之亦然。查爾頓強調：「理想情況下，在不了解受眾反應前不應發布任何行銷內容，而在風險極高的愚人節這點特別重要。」 - 「不要試圖真正愚弄任何人」。
查爾頓指出最頂級的案例或許會讓人懷疑一秒鐘，但稍加思考就應能消除疑慮。查爾頓說道：「如果你的點子太具真實性，受眾會產生三種反應：覺得平庸（從而無視它）、覺得是個爛點子（那你最好祈禱他們最終能意識到那是玩笑），或者更糟的是感到興奮，最後卻轉為失望。這三者在某種程度上都是災難性的結果。」 - 「請4月1日當天上午發布，並在中午坦白」。
若提前在3月31日鋪哽，可能會讓受眾錯過笑點。查爾頓補充道：「傳統上，愚人節玩笑在中午到期，所以不要拖延！『自首』也是樂趣的一環。」 - 「讓內容與你的目標和價值觀保持一致」。
好比如果你認同某一個理念，就要對齊這個理念來開玩笑，因為你的玩笑展示了你真正的價值觀。 - 「對現實問題保持敏感，避開爭議議題」。
在如此分歧動盪的時代，冒犯或激怒他人，絕不是好主意，凡是涉及嚴肅性的議題或政治議題，最好別碰為妙。查爾頓提醒：「有任何疑慮，請直接放棄。如果當天早上發生了重大嚴肅新聞，請立即停手。如果大眾正在哀悼名人或被某個災難感到震驚，沒人會喜歡你的笑話。」
各位讀者，請告訴我你對愚人節玩笑的看法吧！