美國企業家小奧斯汀福斯特(Austin O. Furst Jr.)辭世,享壽82歲。他在好萊塢大製片廠尚未意識到VHS錄影帶的巨大潛力之前,於1981年創辦了維斯創錄影帶(Vestron Video),大舉投入錄影帶市場,其發行的《顫慄之幕後製作花絮 Making Michael Jackson’s Thriller》(1982)等作大獲成功。此後更大膽投入製作,以獨立製作《熱舞十七 Dirty Dancing》(1987)創造票房奇蹟。福斯特的遠見改變了1980年代消費電影的方式,讓電影在客廳裡的錄影機獲得重生,維斯創的成就可與當代的Netflix(網飛)相提並論。
福斯特畢業於賓州理海大學的商學院,早年任職於寶潔公司的品牌管理部門,並成為該公司的終身股東。隨後他在時代公司任職13年,任期間以發行總監的身分協助創立了《人物》雜誌,並以執行副總裁的身分推動了HBO早期的訂閱用戶增長。
當時代公司退出電影業務時,福斯特買下了該公司的片庫,成立維斯創錄影帶,全力推動家庭錄影帶發行。公司名稱福斯特的女兒提議,靈感來自希臘女神維斯塔(Vesta)。
當時沒有人看懂福斯特的盤算,因為好萊塢片廠普遍認為錄影帶會毀了戲院生意,甚至視之為威脅,所以業界普遍不相信錄影帶有發展前景。而福斯特拍板買下的都是被視為無用資產的舊電影版權,當時可是沒有「長尾效應」的說法。
儘管起初片庫確實有所侷限,幾乎都是非主流的B級電影,但福斯特也積極爭取到了《除魔特攻隊 Monster Squad》(1987)、《美國狼人在倫敦 An American Werewolf in London》(1981)等作的發行權利,開始逐漸在市場殺出一條血路。
1983年,維斯創錄影帶發行了掀起全球觀影熱潮的《顫慄之幕後製作花絮》,凡是麥可傑克森(Michael Jackson)的歌迷都必定入手,該作也開啟了「製作花絮」的內容格式,影響了數個世代的樂迷。如日中天的維斯創於1985年於紐約證券交易所上市,當時其首次公開發行市值就高達4.4億美元,且獲得超額認購。
1987 年,福斯特在以子公司維斯創影業製作了電影《熱舞十七》,起初沒有公司願意製作此案,但福斯特卻看上了它的潛力。儘管這是一部沒有一線卡司的青春電影,甚至導演艾密亞多林諾(Emile Ardolino)也沒有劇情片執導經驗,但該片卻意外獲得成功,以六百萬美元成本換得兩億美元,不僅票房驚人,文化影響力也持續至今。這兩項成功的計畫都證明了家庭錄影帶可以成為娛樂產業中強而有力的一環,讓好萊塢主流片廠意識到自己不能坐以待斃。
小奧斯汀福斯特帶領公司經歷了數年輝煌,維斯創一度占據美國錄影帶電影市場10%以上的份額,鼎盛時期年銷售額約3.5億美元,並直接或透過轉授權在全球三十多個國家銷售。最終,大製片廠終於作出反制,開始自行經營錄影帶業務,這導致維斯創越來越難取得電影版權。
由於融資限制,維斯創在1990年申請破產保護,福斯特迫於大環境的轉變,在1991年其出售給現場娛樂公司。隨後他轉而經營天然環保消費品有關的直銷公司,之後投入房地產,成立了福斯特物產,公司業務持續至今。至於維斯創過去大部分資產,現在則由獅門娛樂持有。
2026年3月25日,小奧斯汀福斯特因心臟衰竭併發症於康乃狄克州病逝。
