古代地球曾發生核戰？外星人在古埃及建造金字塔？納斯卡線是古代的機場？
這些聽來像是鬼扯的說法，都因為這個人而「發揚光大」，且影響力持續至今。
瑞士作家艾利希馮丹尼肯（Erich Von Daniken）於稍早辭世，享耆壽90歲。他在1968年出版了《諸神的戰車 Chariots of the Gods?》一書，他大膽提出古代神話中的「神」其實是造訪地球的外星人，並認為埃及金字塔、巨石陣、復活節島石像等古代奇蹟皆是在外星人指導下建成，還宣稱納斯卡線是古代的機場。
其學說公開之後，立即轟動全世界，後續延伸作品亦大受歡迎，丹尼肯至今仍是瑞士有史以來最成功的作家，其作品熱銷全球達七千萬冊、翻譯超過四十種語言。
儘管丹尼肯的論述完全忽略考古證據，甚至充斥穿鑿附會甚至捏造的內容，在學術界可說聲名狼藉，但其論述吸引了反文化運動的年輕世代，影響至今。
這些學說也使得許多新興宗教應運而生，例如雷爾運動（Raëlian Movement），而他所啟發的電影包括《星際奇兵 Stargate》（1994）、《印第安納瓊斯：水晶骷髏王國 Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull》（2008）、《普羅米修斯 Prometheus》（2012）等作，影集《X檔案 The X-Files》（1993-2002）也參考了不少他的論點。
艾利希馮丹尼肯出生於瑞士的祖芬根，他來自一個天主教家庭，但他從小就對《聖經》的敘述感到懷疑，反而對飛碟與外星人感到迷戀。丹尼肯在19歲時曾因偷竊被判刑，移居埃及後又因涉及詐欺和挪用公款被判刑，獲釋後，他在瑞士的旅館擔任經理，趁閒暇時間著手撰寫《諸神的戰車》一書。此作不僅改變他的一生，也改變了幾個世代的人類對文明起源的看法。
在書中，丹尼肯主要的論點是「外星生物創造論」，他認為地球上的一切都是外星人帶來的，並列舉了無數古文明的創造物，稱這些東西都證明了外星人的存在。例如他將古埃及的木頭雕刻小鳥「薩卡拉鳥」稱為飛機（但那可能只是鳥形的兒童玩具），還將秘魯伊卡黑石的圖像解讀為人類與恐龍共存的關鍵證據（但其實那是1966年的一個農民自製賣給遊客的商品）。
丹尼肯在書中認真地指出這些文物要不是由外星人製造，就是外星人教人類做出來的，他還將《聖經》的故事解讀為人類與外星人的接觸過程，也說海克力斯和吉爾伽美什等半人半神的古代神祇正是人類與外星人的混血後代。他還稱《聖經》中遭到神罰而毀滅的城市索多瑪與蛾摩拉，實際上是因為外星人發動核子攻擊所毀。儘管內容幾乎荒誕無稽，但對於正在面臨冷戰核威懾的人們來說卻相當有說服力。
儘管證據欠奉，丹尼肯經常在書中進行大膽猜測，但卻存在許多基本的錯誤，例如他在書中寫道：
「這難道真的只是巧合嗎？胡夫金字塔的高度乘以十億，也就是 9,800萬英里，竟然大約等於地球到太陽之間的距離。」（而這個數據根本也是錯的。）
不過丹尼肯並非「外星生物創造論」的首創者，H. P. 洛夫克拉夫特（H.P. Lovecraft）等小說家早就提出類似觀點，不過這些說法以往都是被歸類為奇幻文學的範疇，丹尼肯卻是第一個以煞有其事的論證口吻把這些說法串在一起，並且成功推向大眾的人。
成功秘訣在於，丹尼肯是「看圖說故事」的高手，他經常會展示了許多古代岩畫、浮雕，指稱畫中頭飾是「太空頭盔」、雲朵是「噴射氣流」、祭壇是「降落跑道」。相比於那些考據嚴謹、語言枯燥的考古學論文，丹尼肯的文字直白且充滿懸念，立刻引發世人熱議。
其實丹尼肯剛寫完《諸神的戰車》時，因為內容毫無論據可言，遭到無數出版社拒絕，不過一名德國編輯兼編劇威廉厄特曼（Wilhelm Utermann）看到了此書的潛力，決定為他大幅改寫。起初該作不受看好，卻在炒作下意外大獲成功。而在該書出版後，奧地利導演哈拉爾瑞恩（Harald Reinl）就將之改編成紀錄片《大奧密》，還提名了1970年奧斯卡最佳紀錄片獎。
不過丹尼肯在《諸神的戰車》出版後又因詐欺罪被捕，之後又被控挪用公款、偽造文書等罪名，他在1970年被判入獄三年。眼看其理論大受歡迎，找到「流量密碼」的丹尼肯在獄中持續寫作，完成了《Gods from Outer Space》（1970）。指出外星人有目的性的挑選了地球原始人，修改人類的基因，「創造」了現代人類的智力。這也成為了電影《普羅米修斯》的靈感來源，該片導演雷利史考特（Ridley Scott）正是丹尼肯的信徒。
丹尼肯此後又出版了四十餘本觀點相似的續作，之後的爆炸性論點包括：美索不達米亞存在電池，約櫃是一個核子反應爐等等。他時常被質疑內容有誤，甚至也親口證實過《諸神的戰車》的確可能使用了完全錯誤的論據，但他始終堅持不在再版時做出任何修改。他曾強調，雖然細節有誤，但目前沒有人能推翻他「理論的基礎」（即外星人造訪地球帶來科技）。
長期以來，無數科學家與考古學家都恨之入骨，認為他完全靠錯誤資訊在博取關注，美國天文學家卡爾薩根（Carl Sagan）正是他的頭號批評者，雖然薩根指出他的想法「有趣」，但持續倡導偽科學，昧於考古學現實，對世人有害。他曾說道：
「每當丹尼肯看到一些他無法理解的事情時，他就說這是外星人造成的，而由於他幾乎什麼都不理解，所以他就在整個地球上都看到了外星人存在的證據。」
薩根尤其擔心相比丹尼肯著作的影響力，對他的批評言論卻從未獲得同等的流傳。數十年確實無數學者都曾著書舉證，反駁丹尼肯的書籍內容，主要論證都是認為他的看法完全無視考古學實際的發現，也有許多專家指控丹尼肯的論述是帶有種族歧視的，因為他在書中暗示非歐洲民族若非外星人幫忙，不可能有智慧建造這些奇蹟（如外星人會用雷射光切割石頭打造金字塔等）。
面對種種批評，丹尼肯毫不擔憂，他自比伽利略（Galileo Galilei），老神在在地將自己包裝成「挑戰權威的受難者」，稱主流科學界因為恐懼揭開真相，或者思想守舊，不願承認他的突破性發現。而為了迴避責任，丹尼肯也從不會在書中說自己的發現是絕對無誤的，例如他會寫「難道我們不能假設這是一個太空人的頭盔嗎？」引導觀眾自己去做出推論。
1991年，以諷刺為目的的搞笑諾貝爾獎文學獎授予艾利希馮丹尼肯，巧妙地暗示了搞笑諾貝爾獎認為丹尼肯的學說是「文學」，這也是大會首次頒發文學獎。搞笑諾貝爾獎指出丹尼肯的著作「解釋了人類文明如何受到古代外星人的影響」。
由於已經遭到多次踢爆造假，丹尼肯的名譽一再消退。例如在1972年，他在新書中聲稱自己進入了厄瓜多的泰歐斯洞穴，發現裡面存有數千片刻有外星歷史的金屬板以及外星人遺骸，結果後來被嚮導踢爆他根本在胡說八道，太空人阿姆斯壯（Neil Armstrong）親自率團前往當地也一無所獲，丹尼肯亂寫被抓包後，竟說「在我心裡，那些東西是存在的」。隨著越來越多人吐槽，丹尼肯的著作在1990年代基本上已經被移出了書店中的「考古／歷史」區，而是被歸類在「超自然」區。
2003年，丹尼肯在瑞士建造了因特拉肯神秘樂園，透過介紹金字塔、納斯卡線等古代奇蹟，繼續解釋他的理論。隨著美國電視節目《遠古外星人 Ancient Aliens》（2010-）的播出，丹尼肯的名聲成功獲得振興，他在節目中繼續敘述他的古代太空人假說。
晚年的丹尼肯持續在全球巡迴演講，且門票一票難求。他在生前從未後悔提出這些極具爭議性且禁不起論證的學說，而是持續向世人強調「外星人即將再以導師的身分回歸地球」。在華文世界，丹尼肯的著作則持續長銷，其學說散見許多內容農場、《大紀元時報》與知名YouTuber「老高與小茉Mr & Mrs Gao」的影片當中。
2026年1月10日，艾利希馮丹尼肯於瑞士的因特拉肯辭世。