一個來自歐洲小國的一名動畫宅，自學拍片，拿了奧斯卡獎，同時改變了一個國家的面貌。
談到拉脫維亞這個國家，許多人可能除了「波羅的海三小國之一」之外，大概不會有其它的聯想。這個190萬人口、6.4萬平方公里的前蘇聯加盟國，長期以來一直都在尋找能夠振興民族自信的象徵。終於在近年，拉脫維亞人找到了一個介紹自己的新角度，那就是那個打造出「黑色喵喵的國度」。
在2019年之前，幾乎沒有人知道金茲斯巴洛迪斯（Gints Zilbalodis）是何許人也。作為一個動畫導演，他不隸屬於任何體系之內，畢竟拉脫維亞本身也不存在所謂的動畫產業。
金茲出生於1994年，來自一個藝術世家，父親是設計師，母親是畫家。小時候他與母親學畫畫，電影啟蒙則是來自於父親，從小就迷上動畫的他，在年僅八歲時就開始創作。至於啟發他的作品，金茲曾數次在國際媒體採訪時提及，正是宮﨑駿之作，不過他說即便是宮﨑駿的影迷，恐怕都未必看過，那就是他早期的動畫影集《未來少年柯南 Future Boy Conan》（1978）。此外，他也深愛日本遊戲設計師上田文人的作品《汪達與巨像 Shadow of the Colossus》（2005）。
到了高中時，他已經很清楚知道自己的未來，在接受拉脫維亞媒體《NRA》受訪時表示：
「我對其它藝術媒材也有興趣，但動畫能是多媒體的結合，觸及了電影、繪畫、音樂等元素，我能最大限度發揮自己，而且能靠自己完成，不需要龐大資源。我可以創造自己想像的世界。」
「不需要龐大資源」這句話，對於二十世紀的動畫師而言簡直是癡人說夢，但確實在進入電腦數位時代，金茲發現他只要專注研究一些程式，也能憑著一己之力做出一些基礎的動畫作品，而他學習方法，就是觀賞YouTube上的教學影片。
高中畢業後，金茲發現自己想要繼續鑽研動畫創作，並且意識到拉脫維亞的教育資源無法滿足他的需要，與其被迫去修一些根本用不上的課，他發現在網路自學能夠帶給他更多成長，很適合個性內向的他。於是在得到雙親的支持下，他決定放棄升學，並把全部的時間投入在創作上。金茲表示：
「當然我也很羨慕別人能在學校裡能找到志同道合的夥伴，但我在影展上一樣也能遇到同好。其實最好的學習方法就是拍電影。」
儘管透過一些短片創作，金茲在國內動畫比賽小有成就，但他卻也很快發現自己參加國際影展卻不算順遂，尤其他最想挑戰的動畫界聖杯「安錫國際動畫影展」每年都看不上他的作品。金茲坦言自己一度對影展的體系感到失望，認為像他這樣沒有資源的獨立創作者似乎永遠都沒有翻身機會。
在2015年，金茲決定要開始投入自己創作生涯最有野心的計畫，那就是一部動畫電影長片。對此他指出：
「拍短片時總覺得時間不夠、節奏太快，我希望這次能換個節奏。我以前的短片都節奏緊湊，儘管這部片也有比較快的場景，但整體節奏卻比較緩慢，有沉思感。我想給觀眾更多時間認識我的角色，而這是短片做不到的。就像與陌生人閒聊三分鐘，印象很快消逝，但75分鐘能更深入角色的層次。」
許多動畫人聽到長片都會望之卻步，但金茲卻沒有太多猶豫，因為他知道3D電腦動畫再怎麼說也比定格動畫省錢，而且他也做了一個決定，那就是要以一人團隊的規模完成作品。談到理由，他除了說與其解釋給別人做，不如自己做之外，還表示：
「我想先試著自己完成每一個環節，這樣以後與他人合作時，我也能更清楚知道自己要什麼。」
為了拿到政府的電影補助，金茲刻意把作品拆成四個章節，以四部短片的名義來申請補助，因為他相信政府不可能會相信他有能力拍出一部動畫長片。
製作過程中意外不斷，金茲坦承第一個章節做完之後，因為檔案出了問題，最後完全不能用。起初他感到沮喪萬分，結果最後他反而很慶幸自己重做了一次，因為第二次做得更好。事實上，金茲說這整個創作過程甚至是沒有劇本的，他只有一個大綱，然後即興創作影像視覺。
花了三年半時間，金茲終於在2019年完成了自己的第一部長片《衝出迷境 Away》。他不僅是導演、編劇、製片人、剪輯師、音效師，甚至還自學配樂，親自為電影譜曲。看過這部電影的影迷，都會驚訝演職員表居然是數不清的「金茲斯巴洛迪斯」大名。
全片無對白的《衝出迷境》講述的是一名少年在異地醒來，為了躲避黑色靈魂的吞噬，騎著摩托車獨力踏上歷險，設法找到回家的路。凡是知道金茲創作背景的人就會明白，這個少年就是他的寫照，也許摩托車對應的是他的電腦，而試著吞噬他的幽魂，也許就是逼他妥協的傳統商業體系？對於外界各種解讀出籠，金茲不介意，只說：
「觀眾本來就能將自己投射進去，電影裡並沒有解釋所有細節。」
為了謀生，金茲當然也曾經拍攝過一些廣告，這對他當然也有益處。不過對於金茲來說，自己一點都不希望花時間與精力去做這些事，他表示：
「我不想把人生花在做廣告，廣告固然能提升技術，是這麼說沒錯，但我更在意自己是不是每天都能持續創作。拍電影對我來說既是工作，也是嗜好，甚至是休息。真正讓我壓力大的是處理電影發行與寫企劃，而不是創作本身。創作反而對我而言像冥想，讓我能真正放鬆。」
結果過去多次給他吃閉門羹的安錫國際動畫影展竟然接受了《衝出迷境》，在另類長片競賽之中，該片更破天荒地奪得首獎。國際媒體紛紛報導這部片有多神奇，因為它竟是一個不折不扣的一人創作。靠著《衝出迷境》，金茲闖出了一片天，也讓他得以繼續推進自己更具野心的計畫。
儘管很長一陣子必須到處出國參展，金茲稱自己並沒有浪費時間，向來自律的他，在機場、飛機上和旅館都在用筆電工作，他只希望把全部的時間投入在創作上，不僅推掉廣告，甚至決定推辭所有教職的邀請。也有其它動畫作品聘請他當導演，金茲同樣拒絕，因為他不想去當「打工仔」，他只想為自己的作品工作。
五年後，金茲集結更多資源與跨國團隊的《喵的奇幻漂流 Flow》（2024）在坎城影展一種注目單元首映，獲得廣泛好評。更驚人的是，它在安錫國際動畫影展、歐洲電影獎、金球獎與安妮獎都有斬獲，更在2025年的奧斯卡獎頒獎典禮上大放異彩，儘管未能代表拉脫維亞拿下最佳國際影片，但它成功擊敗夢工廠的《荒野機器人 The Wild Robot》與皮克斯的《腦筋急轉彎2 Inside Out 2》，贏得了最佳動畫片殊榮。
拉脫維亞人為此可說是舉國歡騰，這是該國自1991年脫離蘇聯獨立後，首次有電影揚威奧斯卡。隨著得獎效應，《喵的奇幻漂流》在家鄉的票房打破了《阿凡達：水之道 Avatar: The Way of Water》（2022）的紀錄。金茲難掩驕傲地說：
「我們打敗了詹姆士卡麥隆（James Cameron）！」
之前拿下金球獎時，甚至有成千國民排隊進入美術館爭睹獎座（附圖），獎座一旁還有兩隻黑貓的雕塑在一旁。金茲坦言這幾年的壞消息（如疫情、俄國可能入侵的傳聞等）真是夠多了，得獎確實提振了國家的自尊心，也讓人們感到樂觀與充滿希望。
現在走在里加的街頭，四處都能見到《喵的奇幻漂流》裡的黑貓，這儼然已經成為拉脫維亞的國家象徵，連總統與總理都認同整個國家為此陷入了狂熱。反觀自認為患有「冒牌者症候群（Impostor syndrome）」的金茲，還不太夠習慣這種全民的矚目，就連公布奧斯卡提名的派對，他也不敢出席。
不過這也是因為他的貢獻，拉脫維亞政府承諾提供動畫比賽提供額外的獎金，期望未來能再培養出下一個如同金茲這般的奇才。
一個年輕的動畫導演居然能靠自己的力量建立一個國家的嶄新形象，金茲斯巴洛迪斯做到了。
各位影迷，我們台灣也可能培養出一個奧斯卡等級的動畫導演嗎？
本文與 MyVideo 影音隨看 合作刊出