近年歐美影壇開始吹起一陣「女性旋風」，除了女性創作者獲得更多空間，歷史中往往被忽略的女性故事也成為影劇主要題材。好比BBC為「第一位現代女同性戀之稱」的英國地主安妮李斯特（Anne Lister）製作了影集《紳士傑克 Gentleman Jack》（2019），經典文學改編的《她們 Little Women》（2019）也融入了更現代性的女性角度。
許多人或會質疑這是政治正確「作祟」，但既然幾乎整個20世紀的政治正確都是在闡述男人角度的歷史，適時翻轉又有何妨？只是如果創作者們忌憚「政治正確」的檢視，只能將女性描寫成受害者或者英雌，時間久了也會成了千篇一律。
向來能悠遊於禁忌尺度邊緣的保羅范赫文（Paul Verhoeven）顯然沒有讓這種思維束縛住他，其執導的《聖慾 Benedetta》（2021）的複雜性，實在讓人無法一時對角色定論，甚至難以斷定自己對角色的喜好。事實上，性別比對也只是一層，對基督教／天主教信仰的質問，或許才是他的深層用意。
本片一樣取材自真人真事，劇中主人翁貝妮蒂塔（Benedetta Carlini）堪稱是宗教史上最早進入史載的女性同性戀者。在她活躍的16世紀初期，仍是宗教改革如火如荼時，除了教義上的歧見，黑死病的蔓延，也使得羅馬天主教會的權威受到質疑。在一個需要聖人降臨的時代，貝妮蒂塔出現的正是時候。
劇中，修女貝妮蒂塔經常陷入癲狂，聲稱自己與耶穌會見、被魔鬼使者欺侮，以及天使與耶穌要透過她傳遞什麼來自天界的訊息。這使得她得以一步步掌握當時社會一般女性不可能會擁有的權力。
范赫文在敘事處理上，讓觀眾親眼目睹貝妮蒂塔所見的種種異象，但卻又渲染了耶穌現身的場景，使得那些場面顯得誇張化。在那些場面之中，耶穌未如想像般慈愛，反而更像是享有權勢的掠奪者（predator）。
這顯然是范赫文刻意設計的敘事策略，他要讓觀者看見貝妮蒂塔所見，似乎證實了她真的看到了「神蹟」，卻又要讓觀者懷疑，她是不是存在精神異常。至於如果是站在修道院院長的角度，卻更會相信她是一個騙子。
有趣的是，范赫文也完全無意拍攝一部「揭發騙徒」的故事，反而是倒過頭來，透過貝妮蒂塔這個人物來揭發了整個教會的假面具。劇中，貝妮蒂塔的名聲逐漸建立起來，效力當地的神父更在意的是貝妮蒂塔的存在是否能換來他們的升遷。而不信貝妮蒂塔真的獲得神諭的院長，甚至壓根都不相信神蹟的存在。
換言之，貝妮蒂塔的狀態是真是假，並非重點。旁人更在意的是，自己的角色能不能扮演下去、「戲」能不能繼續演下去，或許沒有人認為自己在捍衛的價值是真實可信的。
在故事前段，貝妮蒂塔仍能見到不少異象，但到了中、後半段，更多是她說的，而不是她／觀眾看見的。這種前後不一致的處理，也或許能視為范赫文在暗示貝妮蒂塔食髓知味後，終究也成了作戲的一員。
最驚人的莫過於是一場「貝妮蒂塔受難記」，那簡直是對耶穌受難的重現（附圖）。這可能會對虔誠教徒構成極大的冒犯，因為與耶穌的經歷相比對之後，便會發覺貝妮蒂塔所經歷的一切，無論是獲得神諭與遭遇迫害等等「情節」，都與耶穌所遇如出一轍。如果信眾願意相信耶穌真的是上帝之子，又為何不能相信貝妮蒂塔是耶穌的新娘、傳令人？
自古以來，貝妮蒂塔常被認定為驚世駭俗的妖女，但這種論調依然是限制在一個男性史觀、教會政治正確的框架之下。但假設貝妮蒂塔本人是有意識性地想反抗當時迂腐的天主教論述，那她以一個女性姿態，以身體（可能偽造的聖痕）取信於人，愚弄一個由男性（耶穌）建構的父權宗教，不也是一個相當可觀的反抗？
不過范赫文針對貝妮蒂塔的動機上的處理，其實頗為含糊。但這不代表這個人物沒有血肉，貝妮蒂塔無疑是複雜的，她既是一名受害者，也是一名加害人，某種程度來說，她也可以被視作一名英雌。沒有看完這部電影可以輕易論斷她的功過，卻都能承認她的存在宛一面如照妖鏡，暴露出了整個教會組織的偽善。
相隔四百多年後，這場戲似乎還在持續演下去，為貝妮蒂塔訂下的罪（同性戀指控），至今仍不見容於羅馬教廷，至於讓女性得以擔任神父乃至教宗的可能性，目前依然不存在。說是「借古諷今」，諷刺的是，今昔差異根本上不大。
在保羅范赫文的作品之中，《聖慾》堪列頂標，也是年度傑作。年逾八十，仍保有如此驚人的創作力，令人敬佩。就選角上，他找來主播出身、演出商業喜劇片起家的薇吉妮愛菲亞（Virginie Efira）飾演貝妮蒂塔，倒不能說是洗淨鉛華，導演反而是有效利用了她的drama queen特質，使得作品更富奇情色彩。
這個選角抉擇或許也是暗示了，「一切都只是角色扮演的遊戲」，電影如是，宗教亦然。