從2026世界棒球經典賽來看美國的收視率演算革命。最後也來談談，奧斯卡為什麼被經典賽嚇得一生冷汗？
在談下去之前，得先跟各位讀者說明我們常聽見的「收視率」是怎麼算出來的。
過去很多人都有個誤解，以為自己在家看電視，就會計入收視率。但其實不然，影視廣播公司一直以來只能用「抽樣」的方式來預估一個節目的收視率，無法直接採用一個系統來判斷一個節目具體有多少人觀賞。
在早期廣播電台剛出現的時候，電台採用的方式就是開放聽眾索取贈品，透過聽眾來自各方的郵寄，就能判斷大概的聽眾人數、分布區域。後來尼爾森公司（Nielsen）在1923年成立後，首創一個名為「收視記錄器」的機械裝置。它可以連結你的收音機，記錄下你每次收聽的電台。不過公司尼爾森一樣只能抽樣，而且必須固定家家戶戶收集磁帶，所以稱不上是很方便。
後來也開始出現其它公司採取電話採訪的方式來調查，但由於早期電話不普及，效果仍有限。直到1949年，一家名叫阿比創（Arbitron）的市場研究公司成立，引入了「日記法」。而這種方法直到現在還有在少部分區域持續使用，這可說是唯一一個最精準能計算個人觀影習慣的方式。
簡而言之，阿比創會把一個空白冊子與酬勞寄給他們抽樣的對象，並要求他們一週後填好寄回。抽樣對象必須具體的填寫自己每天幾點到幾點觀賞了什麼節目，就連在酒吧看比賽也得寫清楚，並說明每個時段有幾個人在看、每個人性別與年齡等。
日記法很快成為顯學，尼爾森也將它運用在電視收視計算當中。不過這種方式仍有弊病，因為人們常常忘記自己看過什麼，或者如果大家可能轉台看了幾分鐘又轉掉，抽樣對象也不太可能詳細填寫，更不用說有些人會刻意隱瞞自己觀賞的節目。
直到1987年，尼爾森推出了革命性的「個人收視紀錄器」，這個裝置得裝在電視機上面，它會透過你的收視紀錄來知道你看了什麼節目，也會收集你的年齡和性別資訊。但這個做法仍有明顯缺陷，因為尼爾森不會知道有多少人同時在觀賞，也無法掌握酒吧、健身房等戶外電視放映的收視紀錄。而且有些人只是放著，根本也沒在看，卻也被列入收視統計當中。反觀，土法煉鋼的日記法還可以掌握更全面。
回到廣播領域。到了1990年代，阿比創又有了新的想法，他們試著開發出一款設備，可以真的知道什麼內容進入了你的耳朵。經過多年測試後，他們在2000年發明了PPM（便攜式人員計量器）。
PPM是一個手機大小的裝置，阿比創要求抽樣對象夾在腰間或皮帶上，帶著出門。你無論是在家、在火車上、在車裡、逛街、搭計程車或走在街上，它都在同時紀錄你聽到的廣播內容。如此一來，就能推算一個廣播節目有多少人在收聽。
當然，這個做法也有缺點，因為你很可能根本沒有在認真聽，PPM卻判斷你在聽。也有人批評這個做法有點恐怖，像是「老大哥」（Big Brother）式的資料蒐集方式。但，反正一切都已經回不去了（現在手機也都會監聽你了）。
PPM推出後，許多美國廣播電台驚訝地發現，收聽人數都成長了一倍以上。最大受益者是小型廣播電台，因為過去採用日記法時，人們傾向填寫他們印象深刻的大電台，現在他們發現原來自己的聽者比預期多出許多，而大型電台則面臨「數據崩盤」。
PPM的專利當然對於尼爾森來說至關重要，因為這樣他們就能更有效地推估電視節目在戶外的觀眾人數。所以他們在2013年直接收購了阿比創，取得了PPM的軟硬體技術。可說PPM讓尼爾森正式走出了客廳。
換言之，全美國抽樣對象如今只要走進一家酒吧看球或者去參加戶外大銀幕派對，PPM都會自動偵測到，其樣本涵蓋美國48個都會區的人口，大約全美總人口的65%。在2014年首次測試後，尼爾森就發現體育觀賽人口可能遠比想像中來得多。
經過多年的測試與技術更新，美國媒體評級委員會終於在2020年認證了尼爾森將家戶內與戶外數據合併的作法。
到了2025年第四季，尼爾森推動了收視率演算的全新革新，採取的是「大數據＋樣本小組」的全新計算方法，目的就是為了把美國非都會區的35%人口全部納入進來。尼爾森現在直接跟電信商和智慧電視商合作，直接抓取全美數千萬台機上盒和電視的開機數據，並保留PPM等統計樣本。
過去機上盒和電視的機上盒的缺陷在於用戶有時開了電視就跑去廚房燒菜、出門逛街，你根本不知道他們有沒有在觀賞。如今配合PPM，可以清楚修正這些數據，透過公式可來演算出更精準的觀看人口。
但這個做法卻也不是讓所有體育賽事都受益，據統計指出，摔角比賽的收視率就降低了。以前很多酒吧的電視機上盒播放體育台，電視上剛好在播摔角比賽，這也會被計入收視率，但納入PPM之後，卻發現其實根本沒什麼人在看。反而是社交性強的體育運動的觀眾卻大幅增加，例如棒球、足球、籃球、美式足球這種容易聚眾觀賽的體育內容，收視人口遠比過去預估還要更多。
「大數據＋樣本小組」正式引入後的第一個全球一級體育賽事，正是2026年經典賽。主辦的大聯盟與全美廣告商摩拳擦掌，想知道在這個最新的收視統計導入後，到底最真實的棒球觀賽人口是多少？
結果最後非常令人驚喜，光是在小組賽，就比2023年小組賽的同期收視率瘋狂增加了142%。然而這不能理解成這次比賽的觀賽人口翻倍，也可能是2023年的數據嚴重低估。這裡的因素很多，包括過去沒有被統計到35％死角也被納入收視率統計，加上先前被詬病對西語裔家庭的抽樣不足，這次全面校正後，也真實反映了西語裔的龐大棒球人口。但無論如何，對於大聯盟而言，這肯定是個好消息
而稍早美國對決多明尼加的四強賽，全美收視平均達736.9萬人，收視高峰達到817萬人，已成為史上收視最高的經典賽賽事。這個數據有多可怕？請參考2023年美國對陣古巴的準決賽，當時觀看人數是225萬人。
反而與之強碰的奧斯卡獎頒獎典禮雖仍有1786萬人觀看，依然穩坐本季收視最高的黃金時段娛樂節目寶座，但收視率卻創下五年來首次下滑，跌幅達9%。有趣的是，細看數據會發現奧斯卡獎的18至49歲觀眾下跌了14%，而經典賽同年齡區間的男性觀眾卻成長了。
誰會想到原本不被影藝學院放在眼裡的世界棒球經典賽，也來分食奧斯卡頒獎典禮的觀眾？美國影視界向來有「瘋狂三月」的說法，因為最受歡迎的NCAA一級男子籃球錦標賽就在三月中旬開打，原先奧斯卡以為自己躲掉了籃球，卻萬萬沒想到卻殺出了棒球。《好萊塢報導》的評論家里克波特（Rick Porter）就形容經典賽是「異常且出乎意料的競爭對手」，也暗示了奧斯卡獎過去根本沒有把經典賽放在眼裡，如今卻踢到鐵板。
目前已有影視評論者已經提出警示，如果2029年的奧斯卡要力保收視率，恐怕也不得不避開經典賽，否則依照現在經典賽關注度持續成長的狀況，下一屆的收視率應該只會更驚人。加上稍早美國在總冠軍賽輸給了委內瑞拉，若在2029年組成更強陣容來復仇，收視率超越NBA決賽，應是指日可待。
至於台灣。由於PPM成本過高、台灣的廣告市場規模較小等因素，所以目前還沒有使用PPM來抓戶外數據的計畫。但透過美國的案例即可推測，如果台灣也納入PPM，體育賽事的觀賽人口也可能遠遠超過事前的預期也說不定？
後記
我知道這篇文超級硬，會寫的原因是我偶然在讀一篇關於經典賽的文章時讀到「戶外收視」這個字眼，這引起了我的好奇：「戶外收視是怎麼算出來的？」一查才知道有PPM這樣驚人的東西，我過去的知識一直以來還停留在「電視機上的小盒子」，沒想到美國的收視率演算技術已經發展成這種程度了，真的是殺豬公跟上太空的差別。而且重點是，我發現目前竟然沒有任何中文文章對此做過任何詳盡介紹，所以就覺得有責任介紹給台灣讀者。我知道這類知識很可能有興趣的人不多，但如果你覺得有意義，請幫忙分享出去吧。）