因為一起小型地方衝突的影響，日本政府最終拱手將自己的一部分主權交給了美國。
1952年4月28日，《舊金山和約》生效，意味著美國為首的同盟國結束對日本的軍事佔領，日本恢復原有的國家權力與主權地位。但日本社會還是瀰漫在一股焦慮的集體情緒中，因為蘇聯和中國並未簽署，所以日本依然身處冷戰的最前線，隨時可能陷入危險。
儘管盟軍最高司令部（GHQ）確實撤銷，但根據第一代安保條約，美軍有權繼續在日本駐紮，且日本並無否決權。此外，日本政府同意將沖繩交由美國託管，也讓日本人和沖繩人感到屈辱。電影《寶島 Hero’s Island》（2025）正描述了當時1950年代至1970年代沖繩的反美背景。
不過整個日本民間至少還是有一種相對過去更自主的自由風氣，人們開始呼籲政府不該再對美國言聽計從，親美的首相鳩山一郎也在任內推動與蘇聯建交，希望與美國拉開適當的距離。
不過美國勢力顯然沒有打算離開日本，反而是一起看似普通的抗爭事件與後來無比戲劇性的判決，重新決定了未來六十年的日美關係。
1955年，日本政府宣佈要擴建美軍空軍基地「立川基地」，為了讓噴射轟炸機起降，必須延長跑道，強制徵用東京砂川町農民的土地。為此，當地農民、工會成員、大學生組成抗爭團體投入長期抗戰，阻止擴建。左翼日本畫家中村宏就在1955年針對這個事件背景，完成了畫作《砂川五番 5th Sunagawa》（附圖），這也成為這起抗爭運動的標誌性圖像。
1956年10月，為了強行進行土地測量，政府出動兩千名武裝警力，與六千名抗爭者發生了激烈的肉搏戰，導致超過一千人負傷。媒體當時大幅報導警察毆打農民的畫面，讓日本社會開始同情抗爭者，這迫使日本政府宣布暫緩測量。但在1957年9月22日，抗爭者再闖入基地，這次警方逮捕了23人，其中七名學生與工人被控違反《美日安保條約》。這意味著衝突正式從街頭帶上了法庭。
當時日本社會普遍認為，這些抗爭者不可能逃得過罪責，但法院頂多就是判這些抗爭者緩刑或罰款，讓大事化小。
不過在1959年3月30日，立川地方法院的法官伊達秋雄卻做了被稱為「原子彈」般的判決，他竟判處抗爭者無罪。因為他主張美軍駐紮日本本身就違反了《憲法》第九條，所以人們闖進美軍基地，當然無罪。
判決一出，不僅在日本成為頭條新聞，也讓日本的盟國都感到震驚，沒有人想到一個小小地方法官竟會做出動搖整個冷戰體系的判決。因為如果該判決成立，就代表全日本所有的美軍基地都得撤離，日本將獲得真正的獨立自主，不必再看美國臉色。
伊達秋雄的判決到底有沒有理？其實他的思維並沒有錯。因為根據又被稱為「和平憲法」的《憲法》第九條，全文明定日本「不得保持陸海空及其它戰力」，意思就是日本不能擁有軍隊。而根據伊達法官的邏輯，如果日本不能有軍隊，那外國軍隊當然也包括在內。所以美軍駐紮日本，當然違法。
這個判決讓整個美日政府一下陷入恐慌，尤其當時日本正準備與美國重新談判《美日安保條約》，這下大家都不知該怎麼談了。而判決一出，砂川町的農民與聲援的大學生也都上街慶祝，相信日本的法律真的能制衡大國霸權。畢竟如果這份判決成立，整個美日安保體制將會崩潰，駐日美軍將失去法律基礎。
但後來的發展卻也相當戲劇化，日本政府眼見茲事體大，直接跳到最高法院，讓首席大法官田中耕太郎做出最終判決。同年12月，田中耕太郎重新解釋《憲法》，指出日本雖然沒有軍隊，但仍有自衛權（這給了日本自衛隊法理基礎），並稱美軍不屬於日本戰力，所以有權駐紮在日本。
而最具爭議性的判定是，田中耕太郎指稱《美日安保條約》具有高度政治性，除非「顯而易見的違憲」，否則司法機關無權干預，這又被稱為「統治行為論」。換言之，國防事務從此不歸法院管，日本政府可以自由進行決斷。這讓日本政府可以擁有世界最先進的軍武裝備，但不稱自己為軍隊，而是「自衛隊」。
而對於美國人而言，大法官的解釋，也讓他們解套，因此日美兩國可以達成各種行政協議，而不需要經過國會審查，更不必擔心違憲。好比現在美國總統來日本不需要辦入境手續，美軍士兵在日本犯罪，也幾乎不用在日本面臨審判。
短短七年，日本人發現自己又成了美國的勢力範圍，有些人講難聽一點，說這是「殖民地」。
雖然日本人從此之後失去部分主權，但砂川町的農民後來贏了。因為抗爭者實在太有韌性，加上1960年代激情的社會氛圍，日本政府在1968年決定撤回立川基地的擴建計畫。1977年，美軍更把立川基地全部歸還給日本政府，現在這裡已經變成東京最大的公園「昭和紀念公園」。
2008年4月30日，日本媒體《每日新聞》報導了美方的解密檔案，方知原來當時美國駐日大使麥克阿瑟二世（Douglas MacArthur II）與大法官田中耕太郎在判決之前有秘密會面，田中還卑微地向美方承諾將會「消除伊達判決」。外國大使向一國大法官施壓，而大法官主動向外國大使報告進度，代表日本的司法獨立與國家主權遭到嚴重踐踏，不過由於事過境遷，兩位關鍵人物與當時的領導人皆已過世，故並未再引起什麼外交風波。
而當時勇於挑戰美國，做出違憲判決的地方法官伊達秋雄最後遭到日司法體制邊緣化，他只好在四年後提前退休，後來轉任大學教職，但他一生從未後悔當年的判決。伊達秋雄在1994年過世，當時他還被認為是一個做出魯莽判決的爭議法官。直到2008年的檔案解密後，證明當時大法官與美方私下勾結，伊達法官反而因為堅持司法獨立與良知而獲得了全新的歷史評價。
事實上，伊達判決的影響一直持續到現在。2014年，當時被田中耕太郎判處有罪的被告重提上訴，不過儘管日本法院在2025年仍維持原判，拒絕翻案或賠償。2025年，也是《砂川五番》問世的六十年，人們透過中村宏陰暗且富有表現張力的作品，重新審視了那段一去不復返的暴動歲月。
2026年1月8日，中村宏在日本東京因胰臟癌病逝，享耆壽93歲。