開場一遍四海昇平，不必突如其來的砲彈，一段「1939年，夏，波蘭」文字足矣。一種風雨欲來的悲劇氛圍隨之產生，稍後沒多久，納粹德國閃電戰即將進佔波蘭，百姓只能束手就擒。
誠如片名所示，《園長夫人：動物園的奇蹟》（The Zookeeper’s Wife ,2017）的背景是在一座動物園內。不過電影與動物並無直接相關，而是關於一對具有偉大情操的波蘭夫妻，如何涉險窩藏面臨死亡威脅的猶太人。成事關鍵，在於園區底下盤根錯節的地道。然而，這對夫妻檔要面臨的困境的不僅如此。納粹頭子黑克（丹尼爾布爾 飾）對園長夫人安東妮娜（潔西卡雀絲坦 飾）的痴戀是本片的副線。綜合來說，本片的題材範圍甚廣，殘酷的大屠殺史實與人性情慾皆占一定分量，乍看頗具史實格局。
以《鯨騎士》（Whale Rider ,2002）一舉成名的紐西蘭導演妮琪卡羅（Niki Caro）向來對女性電影尤其關注，她的上一部代表作是由莎莉賽隆（Charlize Theron）主演的《北國性騷擾》（North Country ,2005），該片描述女性礦工不堪遭到男同事性騷擾，勇敢出面提告的一段故事。影片獲得了兩項奧斯卡提名。《園長夫人：動物園的奇蹟》的企圖心明顯更勝前者，畢竟題材是美國主流影獎季的首選──帶有濃濃人道關懷的納粹大屠殺背景之作。不過片商最後選擇了三、四月檔期首映，策略上顯然放棄了主攻奧斯卡。但原因並不費解。
筆者認為，與其細究本片的缺失，不如回頭談論其他同題材電影的成功之處。觀眾不難將園長伉儷的義舉與《辛德勒的名單》（Schindler’s List ,1993）進行連結，只是兩部片最顯著的差別，即在於辛德勒的角色衝突性，這是園長伉儷並不具備的。
奧斯卡辛德勒（Oskar Schindler）本身是一個納粹黨員，但他絕不是一個天生義人。是直到殘酷的屠殺發生，紅衣女孩穿梭在他的眼裡之際，所有觀者才都明白他的良善之心由此而生，其後續冒死營救猶太人的動機也於焉成形。
相形之下，園長伉儷自始至終就是一對完人夫婦了。編導從一開場就試圖說服我們他們是多麼善良有耐心（救小象戲碼），當他們面對一個極具風險的決定（窩藏猶太人），也幾乎毫無考慮。如此偉大的情操，世間少有，但也因此，與觀者的生命經驗與觀影經驗都產生衝突。顯然，人性的衝突面不是本片陳列要點，但也連帶犧牲了角色應有的成長曲線。
片末，一長串字幕試圖說服我們，電影是真人真事改變，彷彿在告訴觀眾本片只是忠實呈現了史實。然而，筆者嫌這樣的改編，未免太乖、太八股，也懶惰。鋪天蓋地的人性光輝，實在有欠說服力。
另一個問題，也是妮琪卡羅的硬傷，她對女性角色的塑造一如以往深刻有力，但對男性的觀察，仍顯刻板。如同《北國性騷擾》中一群幾無人性可言的男性礦工與功能性律師一樣，本片理應該佔有勝場的丹尼爾布爾（Daniel Bruhl），也受限陳腔濫調的角色塑造，將納粹演成納粹，如此而已。
《園長夫人：動物園的奇蹟》固然是一部正能量十足，製作品質成熟的歷史大戲，尤其潔西卡雀絲坦（Jessica Chastain）在兩年之內遊走在截然不同的角色之間，片末她與丹尼爾布爾的泣戲，尤其令人驚嘆，使人差點忘記她在《攻敵必救》（Miss Sloane ,2016）還是一個六親不認的女強人。不過以上等等條件仍難改寫略顯平庸的電影敘事，殊為遺憾。
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