電影辯士可以說是電影講解YouTuber的前身？
什麼是「辯士」？它的英文就是日文音譯的「Benshi」（弁士），說明了這是一個日本獨有的文化。1896年，當時愛迪生（Thomas Edison）的活動電影放映機飄洋過海來到東洋，但因為畢竟這是一個日本人完全陌生的裝置，商人擔心票房不佳，有了找人來搭配解說的構想。1896年11月25日，時年47歲的公子哥上田布袋軒走上了台，成為了上台為電影解說的第一人，之後被尊稱為史上首位電影辯士。
也許正是因為一開始就有辯士的存在，許多日本人從此就覺得電影放映好像就要「內建辯士」，也漸漸習慣了辯士的存在。而作為日本殖民地的台灣，也在1900年有了首次辯士登台的紀錄。
這些辯士的工作很單純，就是在這些無聲電影放映的同時，對著觀眾講解故事情節。主要是當時的電影沒有辦法搭配日文字幕，因此觀眾自然高度倚賴辯士的解釋來理解劇情。只是問題來了，辯士也是人，而每個人的講解風格各有不同，與其說觀眾在挑電影，不如說也可能會挑辯士來決定要看什麼。
當時辯士分為兩種，一種叫「聲色辯士」，另一種叫「說明辯士」。聲色辯士會像是為演員配音一樣演起來，而說明辯士只是單純說明劇情，而不同辯士可能也有不同擅長的電影類型風格。而且辯士的社會地位很高，薪水也比其它行業高出很多，據說在開演之前，觀眾席還會爆出幫特定辯士歡呼的聲音。如此「辯士偶像化」這樣的情節也在周防正行的《王牌辯士 Talking the Pictures》（2019）中有述。
但這問題就來了，有些辯士為了要吸引觀眾，不免加油添醋，甚至加入一些自己的詮釋，甚至悲劇被講成喜劇，根本偏離了電影劇情本身，反而喧賓奪主。但大多觀眾無從判別，或許也不在意，好像也都買單。當我讀到這段影史紀錄之後，不由得聯想，那這就不像是現在對電影進行講解的YouTuber嗎？
許多觀眾聽完某些YouTuber搭配影像「歪讀」一遍之後，真的相信自己看過了電影，卻不知其實只是看了這個YouTuber個人的詮釋而已。我們常常會說這是現在網路時代才有的事，但其實早在一百年前就有這樣的狀況，而且還相當普及化。如果要再找一個更貼近的例子，《辛普森家庭 The Simpsons》（1989-）的國語改編配音版，似乎也是同樣的道理。
有聲時代的綻放：德國表現主義躍上國際
這一集的「無影無蹤的電影萬應室」從有聲電影時代的開端《爵士歌手 The Jazz Singer》（1927）開始談，剛好也有機會談到辯士文化，這也是我覺得相當令人著迷的主題。不過為什麼辯士文化走入了衰敗？以及為什麼日本的辯士文化幾乎消失之後，為何台灣卻依然保有如此文化直到1950年代？
詳情請見鏡好聽：「EP07｜有聲時代的綻放：德國表現主義躍上國際」。