電影《患者代號：瑪丹娜》（2015）的英文片名很明瞭，就是「瑪丹娜（Madonna）」。瑪丹娜作為一位象徵前衛時尚與性感的紅星，也曾是「拜金女孩（Material Girl）」的代稱。
但是《患者代號：瑪丹娜》中被戲稱為瑪丹娜的美娜（權素賢 飾），形象卻與性感女神有著極端的反差，如此刻意營造的落差，無疑凸顯出導演直搗南韓社會核心的企圖。美娜豐腴的體態使她從小不受人憐愛，出身赤貧，也沒有家世當靠山，缺乏自信使然，遇事只敢低調唯諾。
不過導演申秀媛在談及美娜的悲慘人生前，卻是用護理師海琳（徐令姬 飾）來穿針引線。海琳所任職的私立醫院其實分明是專屬一位病患使用，此患者的身擁鉅富卻已癱瘓不得言語，兒子為了不讓家產旁落他人，將他關在此處治療。美其名是延續父親生命，實為逼使父親苟延殘喘。
因為受虐而奄奄一息的孕婦美娜在此時被送進了醫院，富少打定主意要掠奪她的器官來延續父親生命，遂派海琳調查美娜身世，誘導她家人簽署捐贈器官同意書，真正的故事才終於展開。
探索真相的路途中，美娜的遭遇不斷回溯，觀者方可知道這個女人的悲慘際遇──慘遭數次的霸凌、性侵。如此殘酷的場面一再重演，令人不忍卒睹，凡有良知之人，都無法冷眼看待這般慘劇。
中島哲也拍攝的《令人討厭的松子的一生》常被稱為這時代的經典，但是如果不是中谷美紀，如果不是強烈的電影形式感（浮誇的配樂與童話置景），將觀眾帶離了真正的寫實境地，這部電影還能被奉為經典嗎？
申秀媛令人敬佩之處即在於，她堅持不添加任何喜劇色素和花俏的形式感，而是一以貫之地揭露一切灰暗，這幾乎注定了她與市場、觀眾的對立。
電影學者戴錦華便曾提到：
「怎麼會不約而同地跨文化、跨地域地必須以喜劇的形式呈現呢？因為我們已經不願意去看社會現實問題以悲劇形式呈現，拒絕面對以悲劇形式再現時必然帶給我們的壓抑、痛苦和無力。」
申秀媛和中島哲也同樣值得尊敬，只是申秀媛的路徑更為高冷，哪怕是她廣受讚譽的前作《聽冥王星唱歌》（2012），除了小鮮肉演員以外，本質所呈現的仍是艱苦卓絕的殘酷青春。
欲從這場悲劇的根源來解決問題，是定然無功而返的，它所牽涉的層面不是一個政策這麼簡單。這樣的悲劇，出自韓國根深蒂固的父權結構，深化儒家思想的社會階級劃分，也是財閥經濟、資本主義掛帥引致的貧富落差使然。《患者代號：瑪丹娜》不是處方箋，而是一紙訴狀。
到了故事的尾聲，海琳的母親身分也獲得揭示，開場的手提箱的內容物也做了交代。為了自我救贖，她決定終結老富商的生命，以換取美娜之子的性命。
「殺人償命」向來被國人掛在口邊，但凡事不缺例外，在這個境況下，誰能厲聲批判海琳的作為是為作惡？反而，這世俗所認知的殺人惡行，恰也是最為激進與積極的善。人命是否等值？不斷縈繞在戲中的母題，導演最終給了堅定而明確的答覆。